Adiós, Joseph Nye 

Murió el 06 de mayo del 2025. Él fue quien acuñó el concepto de soft power hace muchos años. Cuando vi la noticia, recordé mis ensayos universitarios y lo mucho que leí y medité sobre esta teoría. Pensé en cuánto han influido sus ideas en las relaciones internacionales, en la política y por supuesto… en el mundo del liderazgo: Nye nos decía que para influir, hay que inspirar y no obligar. El Soft Power es definido como la capacidad de una nación para influir en preferencias y comportamientos de diversos actores internacionales mediante atracción o persuasión, no coerción. 

Como todo concepto brillante, el legado de Nye también tiene sus críticos. Algunos acusan al soft power de ser inefectivo, “falso” o “hipócrita”. Muchas personas, y más aún observando a líderes como Trump, entienden que el “poder real” es siempre “duro”. 

Yo, entrenada en el realismo político, pero atraída por el idealismo y el constructivismo, pienso que el soft power, (extrapolable al liderazgo), no es una teoría básica o ingenua. Ha sido una herramienta fundamental para los Estados Unidos desde el fin de la Segunda Guerra Mundial y hasta nuestros días. 

En el liderazgo, sin soft power no sería posible movilizar equipos, construir culturas sólidas e impulsar el crecimiento.

La arquitectura invisible del liderazgo

El “soft power” en la política exterior de Estados Unidos consistió en inspirar, conectar y representar valores que resonaran con las aspiraciones humanas fundamentales.

Durante la Guerra Fría, el soft power de Estados Unidos se manifestó a través de la difusión cultural (cine, música, arte en general) creando una ventana aspiracional hacia el estilo de vida americano. Películas de Hollywood, música jazz y rock, y programas de televisión proyectaron una imagen atractiva de libertad y prosperidad. El universo Marvel, la saga Star Wars, el programa American Music Abroad, la Semana de la Moda en NYC, etc.. son ejemplos de diplomacia artística y cultural. 

Los intercambios educativos y científicos funcionaron como puentes de conocimiento que construyeron conexiones importantes. Iniciativas como el Programa Fulbright permitieron a estudiantes de diversos países vivir experiencias en EEUU que los convirtieron luego en embajadores culturales al regresar a sus países. 

Todavía hoy, compañeros diplomáticos de diferentes países que fuimos invitados por la Japan Foundation a un programa de idioma japonés (hace mucho tiempo) nos sentimos conectados (bueno, yo de manera particular 🇯🇵) con la cultura y la diplomacia nipona. El soft power deja huellas muy profundas. 

El soft power tiene una naturaleza orgánica con capacidad para transcender barreras que por otros caminos resulta inviable. 

Los países con más Soft Power

Estados Unidos mantiene la primera posición, aunque su soft power decae tras una campaña presidencial divisiva y extrema polarización. China ocupa el segundo lugar2. Reino Unido se posiciona en tercer lugar, seguido por Japón y Alemania. Es llamativo observar el ascenso rápido de El Salvador que escaló 35 posiciones en el ranking global. Por otro lado, no sorprende que países que ejercen el “hard power” sufran daños en su reputación y en su soft power, como es el caso de Israel.

Mira el ranking de países con más “global soft power”. En la sexta edición de la Conferencia en Global Soft Powerauspiciada por Brand Finance en Londres, en febrero 2025, se muestran los principales cambios y tendencias. 

Soft power en el ecosistema empresarial

En el ecosistema empresarial, esto se traduce en tres pilares fundamentales:

1.- Credibilidad: tu mayor activo 

Cuando tus acciones reflejan tus palabras, estás construyendo un tipo de poder muy especial.

• Sé honesto con lo que sabes y con lo que no sabes. Pide ayuda cuando no puedas. Reconoce errores antes de que se vuelvan verdades incómodas. Sé confiable.
• Crea condiciones en tu entorno para la seguridad psicológica y la coherencia.
• Comparte conocimiento relevante y facilita espacios de aprendizaje. 

2.- Visión y misión compartida

Nye hablaba de influencia a través del carisma, no del miedo. En las empresas, eso se traduce en autoridad basada en valor compartido, no en control jerárquico.

• Escucha activamente. Pon intención a tu manera de interactuar con compañeros, clientes y líderes en general.
• Diseña espacios donde el equipo pueda tomar decisiones con autonomía.
• Conecta la visión de la empresa con aspiraciones humanas universales (+necesidades emocionales).
• Invita a tus compañeros a convertirse en co-creadores de la narrativa organizacional.

3.- Reputación: tu embajadora silenciosa

El boca a boca sigue siendo importante pese a la dinámica exponencial del marketing digital. ¿Qué piensan los demás de ti? ¿Cómo te proyectas? 

• Construye una narrativa sobre ti coherente con tu propósito.
• Muestra con hechos cómo tu organización aporta positivamente.
• Crea relaciones que no dependan solo de contratos, sino de confianza y relaciones a largo plazo.

Para líderes en Iberoamérica, el “soft power” (extraído de las relaciones internacionales) nos regala importantes lecciones:

• El control y el micromanagement extinguen la innovación: un sistema excesivamente controlado, en donde no hay confianza ni seguridad psicológica, termina asfixiando la creatividad y el compromiso. 
• La autenticidad ayuda a conectar: Cuando compartimos nuestros procesos de aprendizajes (incluyendo errores y fracasos) se abre la posibilidad de crear conexiones que van más allá de las relaciones formales de trabajo.